倉敷市船穂町水江の高梁川沿いに走る堤防道路を下りて、マスカット栽培で知られる船穂の丘陵地に入ったところ。
山あいの緑に抱かれるように「ふなおワイナリー」があります。
周囲は果樹畑と山林、素人目にもワインづくりには最適の環境とみえます。

応対していただいたのは工場長の小野昌弘さん。
小野工場長は広島大学で発酵工学を修めたワイン醸造のベテラン（ワイン醸造技術管理士）で、2004年の「ふなおワイナリー」発足直後からワイン作りの現場を取り仕切ってきました。

あたりにはマスカットの甘い香りがただよい、「これぞワインづくりの現場」という感じです。
工場長から「マスカットを食べてみてください」といわれて、大粒をひとつ皮ごと口に入れると、ぱりっという歯ごたえ、あふれるジュース、品のいい甘さと香り、よく熟れていておいしい。

農家から送られてくるマスカットは、生食用に出荷するものと何ら変りなく丹精こめてつくられたもので、よく熟れて糖度が高く、芳香のよいものです。
船穂のマスカットは全国でも最高級にランクされていますが、それを使うマスカットワインはいっそう高級で希少価値の高いものといえます。

こうしてできたマスカット100%のジュースは、醗酵室のタンクに溜めておりを沈殿させたあと、別のタンクに移し変えて発酵、そして熟成に入ります。
破砕機から発酵タンクまで工場は小規模ですが、機器はよく手入れされてピカピカと光り、とても衛生的です。

仕込んだマスカットワインは翌年の3月に出来上がります。ワインはすべて白ワインで、甘口、中口、辛口、超甘口の4種だけ。
いずれもマスカット本来の風味があって上品な酸味とフルーティな香り、すきっとした飲み口が特長です。
生産量は720mlボトルにして年間1万本（マスカットにして10トン）つくるのがやっとということです。

ワイナリーには出来上がったワインを販売するため、しゃれた試飲室が用意されていて、ワイン談義をしながらゆっくりと味わうことができます。

もともと、マスカット産地船穂のイメージをいっそう高め、マスカット栽培を未来に向けより発展させていこうとの願いをこめてつくられた「ふなおマスカットワイン」。
船穂の願いをすこしづつ確実に実現してくれているようです。

今や東京や横浜などでも人気が出ている「かぐらやバッグ」、その本店は倉敷市児島駅前のショッピングモール「パティオ」にあります。店は、派手な飾りのないシックな雰囲気。応対していただいた部長の山本泰さんに聞きますと、店を始めたのは8年前、もともと自然素材を使ったオリジナルウエアーやちょっとおしゃれな雑貨を扱うセレクトショップだったそうです。

店の一番奥の棚に「かぐらやバッグ」を代表する数種のバッグが並んでいます。
「かぐらやバッグ」の魅力といえば、第一に素材の色でしょうか。
色に深さがあり、渋さがあるといえばいいのでしょうか。
なんともいえぬ懐かしい色なのです。

第二は色とも関係するのですが素材のもつ感じ。
いわば、緻密な織りがもたらす品のよさといえばいいのでしょうか、バッグはとても上品です。

素材となる畳の縁はポリエステルやポリエチレン、あるいは綿を素材にした厚さ1mm未満、巾8cmの巻き布です。
これらは、畳表やい草製品の盛んな倉敷市内でつくられていて、「かぐらや」ではこれを仕入れて加工するのですが、大切な色については直接、指示するのだそうです。

「やあ、ようおいでくださった。今は外へはめったに出ません。1日中、こうして座っとります」。
と言いながら中桐さんは、膝で抱えるようにしてだるまの顔に墨を入れていきます。

中桐さんのところでは、梅雨が明ける7月中旬からだるまづくりに入るそうで、夏場が一番忙しい。
座敷にはすでに完成した10号のミニだるまが並び、来年の選挙用にと特別注文のあった70号のだるまも今、乾燥中です。

中桐さんが民芸おもちゃ<張子のだるま>を作り始めたのは昭和29年のことです。
当時、<張子のだるま>と言えば群馬県高崎市が本場で、倉敷へも高崎のだるまが売り歩かれていたそうです。
そこで「だるまをつくって玉島の民芸品にしよう」と、一念発起した中桐さんが、見よう見まねでつくったのが、<玉島だるま>でした。

「器用だったといいますか、描いたりするのが好きでね」中桐さんのつくっただるまは次第に売れはじめ、だるまを背負って行商に出たそうですが、これがとてもよく売れたそうです。
あまりにも売れるものだから、一定の間は玉島に帰らず、行商の先々に駅留めでだるまを送らせ売り歩きました。
東は大阪から西は四国、九州全域まで、中桐さんのだるまが浸透していったそうです。

「だるまといえば玉島のだるま、とまで言われるようになりましてね」。
昭和50年、売りを行商人にまかせ、中桐さんは作り手に専念することになりました。
当時、民芸品がブームになり、端午の節句に飾られる<首振り虎>をつくりはじめたのもこの頃のことで、いずれも作ればつくるだけ売れたそうです。

この<玉島だるま>の顔を描くのはもちろん中桐さん。
ですが、最近は歳のせいか「思うように筆が走らなくなった。勢いのいい線が出せない」と残念そうにいいます。
でも、中桐さんがここまで育て上げた<玉島だるま>、七転び八起きの通り、これからもいっそう元気であってほしい。
<玉島だるま>に終わりはないんだと。

数々の催しの中でも特に大きな盛り上がりをみせる催しと言えば、何といっても「代官ばやし踊り」「OH！代官ばやし踊り」でしょう。 「代官ばやし踊り」は民謡に合わせてしっとりと踊る、伝統的な踊りです。

また、「OH！代官ばやし踊り」は現代風にアレンジされたロック調のリズムに合わせて踊る踊りで、小さい子どもから大人までノリよく楽しく踊ります。 その様子は思わず観客も一緒に身体を動かしてしまいたくなるほどで、会場全体が大きな一体感に包まれます。

岡山県下で最も桃づくりの盛んな倉敷市玉島の富田地区では、6月中旬の「花嫁」の出荷にはじまって次々に品種のちがう桃が出荷の時期を迎え、桃の生産農家では格段に忙しくなってきました。

そんななか、倉敷市玉島八島の小野昌秀さんの桃畑を訪ねました。
小野さんは父親のあとを継ぎ、25歳の時から桃づくりをはじめておよそ30年、今では2町5反（約2.5ヘクタール）の桃畑で7品種の桃を栽培するベテランです。
訪ねた桃畑は自宅近くの平地の畑で、主力品種の「清水白桃」の袋掛けの最中でした。

「これは若木でしてね、今年はまだ、たくさんの実はつけられないんですよ」見るとピンポン玉を少し大きくしたぐらいの青い実がついていますがそんなにたくさんはない。 聞けば3年の若木だそうで、成木になるまで6年は丁寧に育ててやらねばならないそうです。

小野さんは桃の木の育て方に一定の方針を持っています。 ひとつは草生栽培といって、桃畑に雑草を生やしたままにしておくのです。
「草と仲良くするのがいい。除草剤も使わなくて済むからね」と小野さん。
草を生やしておけば、桃畑の土が固くならず「土が死なない」といいます。

「清水白桃」のほかにも、岡山県の農業試験場で2005年3月、品種改良で生まれた桃「夢白桃」の若木も育てています。 「夢白桃」はとても大きな桃でそのうえ甘みも豊か、岡山の将来の桃といわれています。 新品種だけに育て方があるわけでなく、小野さんは、自分の方針通り丁寧に育てれば、きっと期待通りの答えを出してくれると信じています。

小野さんの桃畑の中心となる丘陵地は、岡山県下でも最大の桃生産地として知られる富田地区です。
小野さんの軽トラックに乗せてもらい、富田地区の桃畑を案内してもらいました。

地区の主力品種の「清水白桃」はほぼ袋掛けが終わった状態で、もうまもなく「加納岩白桃」が出荷時期を迎えます。 袋がついたままの「加納岩白桃」を見せていただきましたが、白い肌にほんのりと紅色に色づいた桃はみずみずしくおいしそうでした。

「ここでとれる桃はみんなマルトミマークがつけられるんですよ」と小野さんは誇らしげです。
富田地区でとれる桃は、富田の富をマルで囲んだマークがつけられ、ブランド品として高く評価されます。
「優れた桃が出来るのはやっぱり土がいいからなんです」。

「はなござ」の天日干しは織り上げた「はなござ」の湿気を取り、カビを防ぐため太陽光にさらすものです。乾燥機を使っているところもありますが、やはり芯まで乾かすには太陽の光が一番だそうです。

守屋さんは、巾1m、長さ20mから30mになる「はなござ」を土手の雑草の上につぎつぎに広げていきます。長い帯のように並べられた「はなござ」は全部で6本、畳の広さにしておよそ80畳。

「いやあ、昔はな、こんなもんではなかった。見渡すかぎり一面、花ござでな」

倉敷特産「はなござ」の生産が盛んだった昭和30年ごろには、西阿知地区で200軒の製造業者がいました。天日干しの季節になると、業者たちは朝早くから先を争って場所取りをし、土手の2キロにわたって「はなござ」が敷き詰められたという。しかし、昭和40年代になると安い中国製品の流入で衰退し、現在は守屋さんら6軒が細々と伝統を守っている状態です。

人々の古き良きものを大切に愉しむ心がある限り、土手に「はなござ」の広がる風景もまた、古き良きものとして受け継がれていくことでしょう。

晴れた土曜日の朝8時すぎ、集合場所の観龍寺駐車場へ行くとすでにたくさんの参加者が集まっていました。この日の参加者は約120名。
土曜日ということもあり、お孫さん連れの参加者の姿もちらほら見受けられます。
参加者名簿に記入し、8時半前、いよいよ出発です。
打ち始めは、集合場所から数十メートルの74番甲山寺。

その後観龍寺境内へと入り、挨拶と先達さんの紹介です。 そして、全員でラジオ体操をして今日一日の霊場巡りに備えます。

途中、78番の郷照寺では地元の方によるお接待を受けました。
聞けば、霊場巡りが行われる日だからというわけではなく、毎日こうして参拝者のおもてなしをしているとのこと。
こうした、見返りや報酬を求めないおもてなしこそが真の接待というものなのだとあらためて気づき、考えさせられる思いでした。

三宅商店は戦前から80年つづいてきた日用雑貨の店。それが、継ぐ人が絶え、空き家になっていたのを「是非とも私に貸してほしい」といって辻さんが借りたのが5年前。借りたい希望者が数十人いたにも関わらず、辻さんに決まったのは「三宅商店の昔のままのよさを活かし、地域のために役立てたい」という一言でした。

もともと小学校の教師だった辻さんは、学校という狭い社会でなく「地域社会のなかでこどもを育てたい」という思いがあって教師をやめました。そして倉敷ケーブルテレビのプロデューサー兼リポーターとして地域を元気にする番組づくりに携わってきました。こうした地域に対する辻さんの思いは、三宅商店の経営にもいかんなく発揮されました。

三宅商店は江戸時代後期に建てられたもの。入ってみると、土間、土壁、天井の明り取り、板敷きの座敷や生活臭あふれる間取りなど、古い倉敷の町家の生活空間がよく残っていました。辻さんは、出来るだけ使えるものは使って、後は修繕でつないでいくようにし、家具調度も古いものを活用して店を始めました。

「観光客が何を求めて倉敷にやってくるか、と考えたとき、それは、倉敷でなければならないもの。江戸からつづく町家のほんとうの姿です。倉敷にはそれがあるんです。三宅商店もそれを少しづつ伝えてきました」

板座敷に座ってぬくもりのある食器に触れ、天井の明かりを見てしばしの間ですが、町家の生活空間を体験していると、昔の暮らしも案外豊かで心癒されるものだと思います。辻さんによると、三宅商店には夏、クーラーはありませんが、その代わり涼しい風が吹き抜けるそうです。

ところで、三宅商店の商いは飲食が中心で、いわば"町家喫茶"の店です。メニューはコーヒーにカレーとケーキにパフェ、夏にはアイスとカキ氷が加わります。カレーは農家と直取引して無農薬の玄米を使い、パフェは、苺、新茶、桃、栗の4種類、これらは季節ごとにその季節のものをひとつだけ出すようにしていてます。もちろんケーキもアイスもフルーツソースも手づくり。つまり、三宅商店でしか味わえないものを出すことに徹底的にこだわっているのです。

このほか物品の販売もおこなっていますが、ひとつは倉敷で育った優れもの、粘着加工紙の"マスキングテープ"。それに辻さんが別に手がけている出版物「毎日を応援するオリジナル日めくりカレンダー」と「暮らしをテーマにした旬刊誌『暮らしき』」を販売しています。これらにこだわるのも、倉敷でしか出会えないほんとうのもの、暮らしを豊かにするものへの辻さんのあくなき追求があるからです。

「まじめにこつこつとやっていれば、伝わるものです。来年もまた行きたいと、東京など遠くの客がリピーターになっていることはその証しだと思っています」と辻さん。

辻さんが三宅商店で実践してきたことは小さなことですが、それが本町通りにも伝わって通りに活気が出てきたのも事実です。この流れが大きくなれば、倉敷美観地区全体の新たな魅力づくりにも少なからず影響を与えることでしょう。

少しひんやりとした清浄な空気が流れています。
およそ10坪の店内には文学、自然科学、社会科学の本を中心として様々なジャンルの本が整然とならんでいます。天井まである本棚に本がぎっしりとあるのに圧迫感がないのはオリジナルのバッグやしおりといった雑貨やさりげなく置かれた観葉植物、帳場の奥のガラス戸の向こうにみえる裏庭の景色や手作りの本棚に柔らかな照明のせいでしょうか。帳場には亀がいて、おまけに顕微鏡まであります。

実は店主の田中美穂さんは古本屋を営みながら苔の研究をしていて顕微鏡はそのためにあります。本業はあくまでも古本屋。ご自身の中で苔の研究は趣味で（2007年『苔とあるく』を出版）古本屋とは全く別のことだそうです。

田中さんは1994年21歳という若さで倉敷駅近くで手持ちの本500冊ほどで古本屋をはじめました。そして2000年に本町に移転。開店当初は古本だけでは棚が寂しく駄菓子を置いたり、営業に差し障りのない早朝や夜間にアルバイトに行くなど苦労もあったそうです。ですが数年前からご自身のやり方を確立し、店内で展覧会やライブを行ったり、『苔袋』という苔の観察セットを作って置いたりなど店づくりを楽しんでいます。「店は居心地がいいです」。と言われるように、田中さんの自分の好きなものに対する正直な気持ちが店に反映され結果的に人や本の輪に繋がっているような感じがしました。

古本屋をはじめたきっかけについてお尋ねすると、少し困ったようにごめんなさいというかんじで「別に、特にないんです」。とのこと。「勤めていた会社を辞めてこれからどうしようかな？」と考えていたとき「勤めるよりは自分でなにかしたい、と思ったときには古本屋をしてたんですね」。店の移転も今の場所が貸店舗になっているのをたまたま自転車に乗っている時にみつけ即決したそうです。

お客さんは観光客と地元の方が半々だそうです。
観光地ならではの良いところはとお尋ねすると「昼間でも、ぶらぶらと散歩している大人が多いこと」だそうです。「古本屋と思わずこのお店はなにかな？とふらっと気軽に入ることができるのも観光地ならではでしょうか」

今後の展望をお聞きすると｢先々のことは分かりませんけれども、今の所どこかに引っ越そうとか考えていませんのでずっとこの場所で古本屋をしていけたら、と思っています｣。
古い町並みに溶け込むこころの故郷のような古本屋さんでした。

酒津焼の窯は酒津の水門のたもと、とても分かりやすいところにあります。 現在は5代目岡本章さんと長男で将来6代目となる研作さん、それに研作さんの弟の和明さんの3人が作陶に励んでいます。 「酒津焼は親から子へと代々伝統を受け継いでいまして、高齢ですが父も元気で、今は3人でやっています」と研作さん。

酒津焼は当時、豪商として知られていた岡本末吉が明治2年、倉敷市の中心部、鶴形山のふもとの戎町に窯を築き、近くの新田灘でとれる粘土をつかって作陶を始めたものです。 茶道が好きだった末吉は萩から呼び寄せた陶工とともに作陶に励んだといいます。

その後、酒津の地で良質の粘土がとれることがわかり、窯を酒津に移し、しばらくは今の八幡山のふもとなどに築窯し、食器を中心に日用雑器を焼きました。 明治後半には、隆盛をきわめ、岡山だけでなく香川県などへも販路を拡大したそうです。 ところが、交通の便がよくなると、有田や瀬戸の焼物が流入してきて酒津焼は押され衰退していきます。

「酒津焼の特長というと、やや肉厚で堅牢なこと、これは壊れにくくするためです。それに飾りを出来るだけ抑えた簡素なデザインです。普段の生活で使ってもらうには器が派手に主張しないほうがいいと思います。酒津焼の伝統ともいうべきナマコ釉は厚くかけて色に深みを出します。すると、どっしりと落ちついた感じになります。これが酒津焼ですね」。